■■■■西山化石層

下関市指定文化財（天然記念物）
彦島西山の化石層

指定年月日　昭和４６年７月２２日
　西山海岸一帯や六連島には、北九州の芦屋層群に属す化石を含んでいる砂岩の層が広く露出しているのが見られ、この海岸を天然記念物「彦島西山の化石層」として文化財にしています。
　地質時代、新生代古第三期漸新世（約３０００万年前）の頃、彦島周辺海域に生息していた生物の化石（二枚貝のグリキメリス、ハマグリや、マキガイ、カニ、エビ、ヒゲクジラ、ペンギンモドキ、サメ等）が発見されています。
（下関市教育委員会現地資料より）

　この化石層の上には西山海水浴場の西南の交差点から南風泊水産加工団地へ通じる漁港道路の橋が架かっています。この道路は１９９４年１０月に完成しました。この地域に貝の化石層があることはあらかじめ知られていましたので、この道路も化石層を避けるようにして県に計画されましたが、工事の途中で新たな化石層が発見されました。この際、地元から強い保存を希望する声が上がったため、計画は急遽変更され、この化石層をまたぐような形で橋が架けれました。この橋には貝の化石をデザインした欄干が設置されブロンズの貝化石レリーフも埋め込まれています。また、橋には貝化石層へ降りることのできる階段が設けられており、学術、観光面にも配慮されています。

　元々この化石層は現在表面に見えている、あるいは文化財として指定されている範囲よりもはるかに広範囲に広がっており、かつては広大な化石群の眠る地でしたが、現在はその大部分が産業用地確保のために埋め立てられてしまっています。この化石層を保護する動きの中で最も早かったと思われるのは地元玄洋中学校の生徒会が中心になった活動で昭和３５年のことでした。市が文化財として指定する前から中学生によって巡回監視が続けられていたそうです。漁港道路建設の際に掘り出された多くの貝化石は現在玄洋公民館に保存されていると聞いていますが、一般には公開されておらず整理分類もなされていないようで残念です。